Кедарнатх находится высоко в Гималаях, в районе Уттар-Каши в штате Уттаракханд (Уттаранчал) на высоте 3583 м.
История возникновения храма уходит глубоко в древность, о его существовании на этом месте говорится еще в «Махабхарате». По одной из версий его воздвиг сам Вишну. По другой версии – Пандавы, которые после сражения при Курукшетре искали прощения у Шивы за братоубийственную войну.Шива, не желавший встречаться с Пандавами, укрылся в Кедарнатхе. Узнав об этом, Пандавы устремились в Кедарнатх, дабы получить благословение (даршан) Шивы. Тогда он принял облик быка, пасущегося среди стада коров в долине Кедарнатха.Однако Бхима, второй из братьев Пандавов, узнал его. Он попытался схватить быка, но тот скрылся под землей, оставив снаружи только свой горб. Шива, удовлетворённый настойчивостью Пандавов, желавших встретиться с ним, благословил их. На том самом месте, где Шива в образе быка вошел в землю, и был воздвигнут храм Кедарнатх. Его главной святыней является горб, лингам пирамидальной формы.По легенде, остальные части тела Шивы проявились в других местах Гархвала: Тунганатхе, Рудранатхе, Мадхьямахешваре и Калпешваре. Эти святыни вместе с Кедарнатхом именуются Панч (пять) Кедар.Кедарнатх является самым северным из джьотирлингамов.Джьотирглингамы – это особо почитаемые лингамы Шивы, которые, как считается, самопроявились в разных местах Индии. Само слово ज्योतिर्लिङ्ग (jyotirliṅga) можно перевести с санскрита как «лингам света» или «сияющий лингам». Вспоминается легенда, описанная в Пуранах. Однажды Брахма и Вишну начали спорить, кто из них появился первым и должен быть главным. Этот спор перерос в битву, и обеспокоенные возможными последствиями дэвы попросили Шиву вмешаться. Чтобы заставить понять тщетность этого спора, Шива принял форму джьотирлингама – огромного столпа света (или огненного столпа), пронзившего все три мира. Махешвара бросил вызов Брахме и Вишну и заявил, что никто из них не сумеет измерить лингам. И действительно, после поиска одного из концов лингама Вишну признал, что не может этого сделать. Брахма же солгал, за что был проклят Шивой: никто отныне не должен был поклоняться Брахме.Считается, что Шива проявил себя в форме 12 джьотирлингамов (есть мнение, что ранее их было известно больше), которые олицетворяют Махешвару и в которых он почитается. Индуисты верят, что тот, кто раскрыл в себе духовное знание, может увидеть эти лингамы как колонны света или огня, пронзающие небо и землю. С каждым из мест, в которых находятся эти лингамы, связана легенда, которая указывает на различные качества Шивы.Названия и местоположения 12 джьотирлингамов:- Нагешвар – штат Гуджарат
- Сомнатх – штат Гуджарат
- Вайдьянатх – штат Джаркханд
- Рамалингешвар – штат Тамил Наду, самый южный из 12 джьотирлингамов
- Трйамбакешвар (Тримбакешвар) – штат Махараштра
- Гришнешвар – штат Махараштра
- Бхимашанкар – штат Махараштра
- Малликарджуна (другое название Шришайла) – штат Андхра-Прадеш
- Махакалешвар – штат Мадхья-Прадеш
- Омкарешвар – штат Мадхья-Прадеш
- Каши Вишванатх – штат Уттар-Прадеш
- Кедарнатх – штат Уттаракханд, самый северный из джьотирлингамов.